Toronto’s Xtreme Makover; metropolitan nature and the politics of sustainability (Introduzione).
Ryszard Sliwka

John Hartman’s painting of Toronto Harbour looking East (2005) [Fig.1] records not only of the geography of a city but communicates something of the central core’s iconic presence. Hartman’s psychological reading captures the city at a moment when its identity is about to be transformed at a pace and scale never experienced before. The reality of Toronto however, is not just the core but a continuous built up city region of 5.5 million residents, which includes a ring of large powerful municipalities in competition for the same public and private investment. The dynamic pressures on the central core form only one part of a set of sustainability issues that confront the region as a whole.
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Green Infrastructure in the Metropolitan Urban Field:
The Evolution of the Seaton Experiment in the Greater Toronto Area. Val Rynnimeri

As Also Rossi wisely noted in his underappreciated fourth chapter of the “Architecture of the City”, city building is a complex, unpredictable activity involving many actors, driving many processes, and with many motives. That outlook is central in shaping Rossi’s description and explanation of how and why urban transformations, especially those of the urban architecture, occur in cities. Toronto in the post-World War Two years is typical of North American cities under such great expansion and transformation pressures. Such pressures and processes are still very much in play in the much expanded Toronto of today, and will always come to some kind of formal fruition in city building but, in Rossi’s view, the eventual result is not foreseeable by planning, and is not even a clear target for policy.
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Explicit Greenbelt/Implicit Whitebelt: strategies for a transitional landscape.
Maya Prszybilski and Mathew Spremulli

When the Ontario government defined the province’s Greenbelt in 2005, a second belt, known as the whitebelt, was also implicitly created.  For the explicitly defined Greenbelt, future planning is relatively clear as development within its boundaries is highly controlled as preserving natural areas and agricultural lands are paramount. The greenbelt effectively demarcates a zone, wrapping loosely around the Greater Golden Horseshoe in southwestern Ontario, where urban development should not occur.   For the resultant whitebelt, understood as the residual buffer zone between the new greenbelt boundary to its north and the already developed or planned-for developments to its south, the future is less clear. The incredible potentials of the whitebelt, both its ties to the greenbelt and its capacity for new development, are brought to the fore when seen from a shifted planning and design perspective. The urges to view the whitebelt as either some lighter, less-rigid version of the Greenbelt or as a placeholder for some future, status quo, development should both be resisted.
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Planning and density issues in Toronto’s Hyburbia. Christopher Hardwicke and Sean Hertel

Canada’s Toronto region could be considered a “middle child” of suburban form: less sprawling than those in the United States, but more sprawling that those in Europe. In fact, Toronto and its surrounding region of over 6 million people has characteristics from both of these areas. For example: Toronto’s inner and outer suburbs have highway-oriented low density tract housing with two cars in every driveway emblematic of the “American Dream,” as well transit-accessible tower-in-the-park development prevalent at the edges of many European urban centres.
Toronto, therefore, is rather unique in the world in terms of its suburban form; further supporting the notion that, while suburban development is a universal phenomenon, the form it takes is far from uniform.
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Condo(m)ania. Lorenzo Pignatti

When I first visited Toronto in 1979 the centre of city was mostly characterized by a cluster of towers in the downtown area with the Royal York Hotel and Union Station in front of them and by a huge empty void, the Railway Lands, situated between the city and Lake Ontario. This void, quite exceptional for a modern North American city, separated the city from its water-body and disconnected the urban fabric form its waterfront. The Railway Lands were crossed by the Gardiner Expressway, an elevated highway that then ran (and still does) parallel to the shore and was considered, by most architects and urban designers of the time, one of the major obstacles for the relationship between the city and Lake Ontario.
Another element of high visibility, but not a real icon, was the CN tower, at the time the world’s tallest structure, an isolated object that had neither any relation with its context nor any appealing esthetical value. It looked like a big syringe.
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Sustainable Perspectives on Culture and Cultural Perspectives on Sustainability. Anne Bordeleau

The concept of sustainability is inherently tied to our late-modern temporal regime. Defined as “the capacity to continue at a certain rate or level” (OED), sustainability is rooted in time and marked by the ability to maintain movement.1 As such, it represents one way to keep up with the acceleration of the processes of production and consumption. But sustainability is also concerned with a certain form of timelessness: perpetuity. Insofar as it “minimizes harmful effects”, “preserves integrity”, “can be replenished” or at the very least curtails depletion and degradation, sustainability represents the possibility to support societal growth with minimal impact on natural resources. In this respect, a sustainable approach is one that bears benefits but goes unnoticed. Perversely, it can hence be construed as the process that enables an ever-increasing rate of production and consumption while gratifying the actors with the impression of not using anything (or all of it) up.
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Regent Street South,Toronto:
Progetto di Riqualificazione del Patrimonio Edilizio Residenziale Intensivo. Fulvia Pazzini

Dal punto di vista economico, ambientale e sociale, trasformare è meglio che demolire e ricostruire. Secondo gli studi sviluppati da E.R.A. architects, planningAlliance e il dipartimento Cities Centre della Univerity of Toronto, i costi di trasformazione di un edificio esistente sono tra 1/2 e 1/5 inferiori ai costi di demolizione e ricostruzione dello stesso numero di unità abitative1. Dal punto di vista ambientale la demolizione e ricostruzione comporta un utilizzo intensivo di energia ed essa è evidentemente maggiore rispetto a quella necessaria per la trasformazione di un edificio esistente, poiché esso possiede l’energia incorporata data dalla sua costruzione. Infine lo spostamento sebbene temporaneo degli abitanti di un quartiere ad alloggi provvisori per procedere alla demolizione degli edifici obsoleti, comporta un serio disagio sociale per gli abitanti stessi. D’altra parte la trasformazione dell’esistente limita lo spostamento e quindi il disagio degli abitanti.
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Toronto’s Waterfront; Hybrid Landscapes and Infrastructures of Desire. Ryszard Sliwka

“Nature is built into the fabric of the city, not just as a material element in urban space but also as a commodity that is integral to the abstract dynamics of capital accumulation” Mathew Gandy 2004 John Hartman’s iconic painting of ‘Toronto Shoreline Looking West’ (2007) [Fig.1] interprets the city as a living organism with major infrastructural arteries sprawling across the former industrial lands along the city’s waterfront. Here the human and the non-human exist in some intrinsic relation to each other, though not always in a balanced way. Much of this terrain is landfill built in stages to fuel the city’s industrial ambitions and extend deeper into nature’s “standing reserve,” the luminous presence of Lake Ontario.
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Dal "Sacro Gra" a "La grande bellezza": la proposta italiana per il Solar Decathlon,
Chiara Tonelli, Barbara Cardone, Chiara di Battista, Francesca Di Benedetto

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Densità, sobrietà e mobilità sostenibile sono le parole chiave della edizione 2014 del Solar Decathlon, che punta a cercare risposte per le città da cui provengono i team delle università selezionate. Una novità di tutto rilievo per la competizione, che passa da proposte per l’abitazione del futuro ai temi più urgenti della rigenerazione urbana per la smart city. In questo quadro l’Università di Roma TRE ha scelto di occuparsi di Roma, una realtà difficile, in cui convivono preesistenze archeologiche uniche al mondo e fenomeni di illegalità e abusivismo. Il team RhOME propone con lo slogan “a home for Rome” di risolvere alcuni dei problemi della periferia attraverso il social housing e forme di co-working per i nomadworker di oggi. Soluzioni per il trattamento dei rifiuti, limiti all’uso di tecnologie attive, mobilità per tutti e a basso contenuto di CO2 sono alcuni dei temi che affiancano il recupero dell’agro romano e delle sue preesistenze storiche.
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L’eredità di Michael Hough (con inserto PPC, intervista a M.H.). Massimo Angrilli

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Incontrai Michael Hough il 3 luglio del 1998, nella sua casa in Cornish Road, Moore Park, Toronto, che riconobbi subito essendo l’unica a non avere sul front yard un prato all’inglese, al suo posto un orto ed un albero di mele. Stabilii con lui un contatto email prima di partire per un soggiorno di studio, durante il dottorato, nel Campus di Waterloo, e durante la nostra conversazione, in cui accettò di fare da tutor esterno della mia tesi (Reti verdi urbane), ebbi modo di comprendere meglio la sua visione del rapporto natura-città. Un rapporto simbiotico, in cui l’una non esclude l’altra, come esprime con chiarezza in una frase pronunciata durante una intervista: “ecology is urbanization and urbanization is ecology”. Hough introdusse in Canada i principi della pianificazione di area vasta (regional planning) e dell’integrità dei bacini idrografici, oltre a sostenere la necessità di considerare le città come paesaggi urbani.
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Nuovi orizzonti per la qualità degli spazi pubblici in città. Filippo Angelucci

In un momento di massima espansione urbana che può dirsi unico per la storia evolutiva dello sviluppo delle città e in una fase, come quella attuale, caratterizzata dalla più ampia diffusione dei modelli insediativi metropolitani e culturalmente globalizzati, la ricerca di una qualità abitativa concreta e di una sostenibilità reale e percepita passa anche attraverso il ripensamento integrale e l’innovazione progettuale degli spazi aperti del vivere collettivo. In città, infatti, gli spazi della collettività sono ancora troppo spesso ricondotti a una visione analitico-descrittiva che tende a restituire i caratteri semiotici dello spazio riferendoli quasi esclusivamente al loro senso formale ed estetico. L’uso innovativo di materiali, sistemi e componenti dedicati al progetto degli spazi urbani all’aperto si riduce allora ad autoreferenziali sequenze di oggetti, attrezzature, dispositivi tecnici, enfatizzate come soluzioni “sostenibili” o “intelligenti” che, in realtà, arredano lo spazio, ma non sono in grado di riorientare o rimodulare l’essenza stessa delle città.
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Le anime del paesaggio.
Spazi, arte, letteratura,
a cura di Fabrizio Schiaffonati, scritti di Flavio Caroli, Philippe Daverio, Sebastiano Vassalli

Romano Guardini scrive, dal 1923 al 1925, per la rivista tedesca Schildgenossen nove lettere ad un amico immaginario in cui, attraverso il resoconto del suo viaggio sulle rive del lago di Como, si interroga sulla progressiva modificazione del rapporto tra uomo e natura in una società sempre più permeata e trasformata dal dominio della tecnica. In un passaggio della sesta lettera, intitolata Il dominio, descrive la straordinaria bellezza della penisola che separa il lago di Lecco dal lago di Como: "Come sono asserviti all'uomo questi luoghi! Le strade seguono l'ondulazione delle colline, sembrano affrettarsi sui loro pendii, aderirvi, presentirli; esse si prestano alla modellatura della loro movimentazione [...] Come è dominata, qui, la natura! Come la si sa guardare e comprendere. Come ubbidisce alla mano dell'uomo, così istintivamente sapiente [...] Come ubbidisce questa terra alla volontà che la modella e la trasforma - spesso all'infinito - in dimore, in uno spazio umanizzato, pieno di vita, di ritmo, concesso all'uomo!"
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XVII Conferenza nazionale Società Italiana degli Urbanisti, L'Urbanistica italiana nel mondo.
Prospettive internazionali, contributi e debiti culturali, Milano 15-16 maggio 2014

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In un campo planetario sempre più urbano e sempre più interconnesso, il confronto tra le culture della pianificazione e della progettazione urbanistica sembra convergere sui grandi temi ispirati dalla coscienza dei limiti dello sviluppo, emersa con forza a partire dall’ultimo quarto del novecento. Il confronto nella ricerca di soluzioni adeguate a problemi di scala e intensità sempre maggiore muove da tradizioni e da culture che sono radicate tuttora nei rispettivi ambiti nazionali. La mobilità internazionale delle conoscenze e delle intelligenze, attraverso il mondo accademico e professionale, stimola il reciproco apprendimento, frutto a volte anche di fertili incomprensioni e di scomode convivenze. Proprio per questi motivi è opportuno riflettere per cogliere appieno l’originalità e la reciproca influenza delle matrici che contribuiscono al discorso contemporaneo sul governo del territorio.
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